Dans les vidéos ci-dessous deux pilotes vont se retrouver dans des situations périlleuses. Le premier, peu expérimenté, va perdre littéralement les pédales. Le deuxième pilote est un professionnel qui va effectuer ses tâches avec une parfaite maîtrise de ses émotions malgré un contexte particulièrement menaçant. Ils vont être confrontés à ce qu’on appelle l’effet de surprise, un phénomène connu et étudié par le milieu aéronautique.

Avant de regarder cette première vidéo, sachez que le pilote  et ses passagers qui sont à bord d’un Cessna 172 vont sortir indemne de cette aventure. Même si vous ne comprenez pas l’anglais vous allez tout de suite comprendre que ce pilote est dans un sacré pétrin, en l’occurrence dans les nuages alors qu’il ne maîtrise visiblement pas le vol aux instruments.

Ce pilote en perdant le contrôle de sa machine s’est retrouvé submergé par ses émotions, c’était même la panique. On notera le professionnalisme du contrôleur qui a certainement contribué à déstresser un peu ce pilote. Même si le contrôleur ne lui était pas d’un grand secours pour récupérer le contrôle de sa machine (bien qu’il lui est prodigué quelques conseils), le réflexe de contacter le contrôle quand quelque chose ne va pas est une bonne chose.

Voici un deuxième séquence avec un pilote de F16 qui, une vingtaine de secondes après le début de la vidéo, va être touché par un missile ennemi. Il va être confronté à des vibrations moteur, et celui-ci va s’arrêter. Il va tenter de le rallumer sans succès. Il sait alors qu’il va devoir s’éjecter (du côté des méchants !).  Là encore, pas besoin de maîtriser l’anglais pour comprendre que ce pilote possède un grand sang-froid.

Bien que ces deux situations soient totalement différentes, osons un raccourci en disant que dans la première vidéo, le pilote panique à bord d’un avion en parfait état de vol, alors que dans cette deuxième séquence, le pilote est d’un calme olympien dans un avion où plus rien ne fonctionne ! Évidemment, ce n’est pas si simple.

Pourquoi cette différence de comportement ?

Ces situations particulières combinent deux facteurs : elles surviennent soudainement et elles comportent des risques plus ou moins importants générateurs de stress. Or, c’est l’intensité de ce dernier qui va en grande partie conditionner le comportement des pilotes. Sous l’influence d’un stress particulièrement intense, le pilote peut se retrouver dans un état de sidération : il pilote machinalement sans comprendre ce qui se passe. Déconnecté du vol, il devient alors très vulnérable. En effet, si lui est en mode Pause, sa machine ne l’est pas. Une étude sur ce type de situation a démontré qu’il fallait en moyenne environ une trentaine de secondes avant que le pilote recouvre complètement ses esprits. Nous pouvons également être dans le déni, c’est un mécanisme d’adaptation : mais non, la pression d’huile n’est pas à 0 ! La tunnelisation mentale est un autre symptôme du stress qui va venir perturber nos tâches et notre vision globale du vol. Une conséquence commune à toutes ces pollutions mentales c’est la rétraction de notre conscience de la situation, un facteur contributif que l’on retrouve dans 80% des accidents.

Le pilote du Cessna ne maîtrise plus la situation, et plus embêtant, il a perdu le contrôle de sa machine pendant un moment. Il ne sait visiblement pas quoi faire, à quoi se raccrocher. Subissant la situation, la perception de son avenir proche est plutôt sombre, ce qui explique sa réaction. Il n’a jamais auparavant imaginé se retrouver dans une telle situation, et il n’a peut-être pas été entrainé pour ça. Plus personnellement, sa capacité à résister au stress n’a sans doute jamais été évaluée.

Le pilote du F16 est de son côté mieux armé. Bien que son avion soit en piteux état, il le maîtrise (en mode planeur) et il le pilote. Il sait qu’il doit communiquer avec son entourage, il tente un rallumage, il pilote. Bref, il est occupé,  il sait exactement ce qu’il a à faire, il est dans l’action. Un autre facteur qui facilite la maîtrise des émotions de ce pilote c’est qu’il est assis sur un siège éjectable avec tout ce que cela comporte. En l’occurrence cette situation critique, où il va devoir s’éjecter, fait partie du job, il est dans l’acceptation : “Ça y est, j’y suis”. Il a également de bonnes raisons de penser qu’il va pouvoir s’en sortir vivant. Quelques années auparavant, sa capacité a résister au stress a été évaluée et jugée satisfaisante pour faire ce métier. Pilote aguerri, il a certainement été confronté au cours de sa carrière à d’autres situations qui ont forgé un peu plus sa résistance au stress.

Nous sommes inégaux face à ces situations

Au cours d’une expérimentation dans un Full Flight Simulator, les pilotes au cours d’une approche manuelle en vol aux instruments ont été confrontés, à l’approche des minimas en condition de vol IMC, à une alarme majeure (Feu cargo). Un tiers des pilotes a réagi correctement, un autre tiers également mais pas immédiatement comme on pourrait l’attendre, le dernier tiers n’a pas réagi comme il convenait. Il est question de stress et de la dégradation des performances sous son influence ; une dégradation qui est proportionnelle au niveau de stress. Or, les deux tiers des pilotes n’ont pas réagi de manière optimale, principalement, à cause du stress dans un simulateur. Comment les pilotes vont-ils réagir dans la réalité avec un niveau de stress qui sera beaucoup plus important ?!

Quelques conseils

• Si vous êtes confrontés à une situation délicate, périlleuse, dangereuse… soudainement, votre première priorité c’est de voler ! Ma machine continue-t-elle à voler ? Nous allons faire l’hypothèse que oui : alors pilotez là, c’est votre priorité.
• Si nécessaire, prenez des mesures conservatoires pour continuer à voler ou pour préserver ce qui peut l’être ? Le moteur ou la machine s’est mise à vibrer après avoir heurté un oiseau ? Réduisez la puissance. L’alarme bas niveau de carburant vient de s’allumer ? Réduisez la puissance, mettez le cap vers le terrain le plus proche, vous réfléchirez après pour savoir si vous pouvez l’atteindre ou non.
• Sur un avion évolué, ou un avion de ligne, lorsque les alarmes sont trop nombreuses pour comprendre ce qui se passe, commencez par vous raccrochez-vous à l’essentiel : ça pompe, ça chauffe, ça graisse ! Je vole et le moteur tire (ou pousse). On respire à fond et on réfléchit.
• Quand un feu survient, nous avons coutume de dire : “Quand il y a le feu à bord, il n’y a pas le feu”. Évitez la précipitation. Mieux vaux perdre quelques secondes et sélectionner le bon réservoir, ou prendre la bonne décision (analyse, bilan, décision), plutôt que de regretter ce qu’on vient de faire trop rapidement.
• Raccrochez vous aux procédures si elles existent (panne moteur, évacuation…). Ce qui implique de les connaître.
• Votre principale challenge est d’éviter les situations qui vous dépasse, alors ne jouez pas avec le feu, et faites tout pour rester dans votre zone de maîtrise.
• Beaucoup plus concrètement, si par mégarde vous pénétrez dans les nuages, avec un avion équipé d’un horizon artificiel, concentrez-vous instantanément sur celui-ci et sans délai. Cette vitesse de transition entre le vol à vue et le vol aux instruments est cruciale et délicate si vous n’êtes pas qualifié pour voler aux instruments. Et vous pouvez utiliser alors la technique qui consiste à annoncer à voix haute les paramètres recherchés : “Assiette 0, inclinaison 0”. “Assiette -1°, inclinaison 10°”… C’est très efficace.
• Quand vous êtes dans la panade n’hésitez pas à faire part de vos problèmes à l’entourage. Un instructeur sur la fréquence, un pilote expérimenté, un contrôleur, pourra peut-être vous aider.
• Si vous avez appris à effectuer un demi-tour aux instruments ou si vous volez avec un parachute, c’est qu’il y a des raisons. Même si la probabilité de se retrouver dans une situation périlleuse est faible, pensez-y et pourquoi pas, vivez la (visualisation). Cela améliorera vos capacités d’adaptation, d’acceptation, le jour où tout ira de travers.
• La connaissance des phénomènes de régression mentale liés à l’effet de surprise doit dans un premier temps vous donner du recul le jour où la situation se présentera : Je n’arrive plus à me concentrer… C’est normal, vous avez le temps de reprendre vos esprits, pas de précipitation… Cela doit également vous inciter à apprendre ou réfléchir aux contre-mesures face aux menaces que ces situations peuvent entraîner (souvent propres à chacune de vos activités).

Bons vols

Photo : Daniel à un meeting Axalp. C’est une véritable photo prise depuis une montagne.

Bibliographie :

Gestion des risques & Maîtrise du vol – DGAC. Nathalie De Ziegler et Dr Stéphanie Moinet.

The effects of stress on pilot reactions to unexpected, novel, and emergency events. Author : Martin, Wayne, Bates, Paul, Murray, Patrick.

https://www.skybrary.aero/bookshelf/books/3752.pdf

Article à l’origine publié en octobre 2013, légèrement remanié.