« Ce jour-là, j’effectue un vol depuis un aérodrome du sud-ouest de la France vers Montpellier. La carte TEMSI de 09h00 TU indique un phénomène d’onde orographique à proximité de Montpellier. Compte tenu de la position du symbole, j’imagine que je serai davantage concerné par ce phénomène au départ du vol retour, en piste 31, qu’à l’arrivée du vol aller.

En croisière, au FL60 en conditions IMC, j’observe un léger givrage sur les bords d’attaque. Je décide de monter au FL70, au-dessus de la couche. A ce niveau, le pilote automatique est engagé en mode ALT et NAV. A quarante milles marins environ au nord de Perpignan, alors que je porte mon attention sur la carte d’approche pour préparer l’arrivée et sur mon journal de navigation pour noter l’ATIS, je sens le nez de l’avion se lever.

L’anémomètre indique 110, soit sensiblement moins que la vitesse de croisière habituelle, et cette valeur diminue ! A moins de 100 nœuds, je sollicite toute la puissance du moteur. A plus de 10° d’assiette et 90 nœuds, la vitesse diminue toujours. Je décide de déconnecter le pilote automatique et de descendre. J’avertis le contrôleur de manière évasive car je ne sais pas expliquer ce qui m’arrive. Le contrôleur m’autorise à descendre à 4 000 pieds. Je perds 500 pieds en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire. Puis, dans la suite de la descente, le comportement de l’avion redevient normal.

Je pense tout d’abord à un givrage, mais j’évoluais en ciel clair et la température était positive au moment de l’événement. Le chauffage du tube pitot était en fonctionnement. Les paramètres moteur étaient normaux. Je me souviens avoir observé, quelques instants avant l’événement, une forme nuageuse protubérante qui sortait de la couche. Je suis passé à proximité de celle-ci, sous le vent, dans une zone descendante de l’onde.

Pendant le vol retour, dans la même région vers 14 h 00 TU au FL 80, les ondulations de la couche nuageuse sont nettement visibles. J’ajuste le cap pour passer dans une zone montante. Je n’observe aucune variation de vitesse ni d’assiette. Les cartes TEMSI de l’après-midi, consultées avant le départ de Montpellier, indiquaient le symbole de l’onde orographique. Le positionnement est plus près de la réalité qu’à l’aller. ”

Je retiens les points suivants de cet événement :
– ne pas exploiter la localisation des symboles au millimètre près,
– surveiller les paramètres de vol dans ces zones,
– ne pas hésiter à dialoguer avec le contrôleur. Si un avion m’avait suivi, il aurait peut-être rencontré le même phénomène. Un message de ma part aurait pu permettre, via le contrôleur, de le prévenir. »

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Analyse