En 2008, James Reason, professeur d’université britannique et sans doute l’un des plus grands spécialistes de la sécurité aérienne, publiait un nouvel ouvrage : The Human Contribution, dont le sous-titre était : Acts, Accidents and Heroic Recoveries. Il y présentait des exemples marquants, souvent célèbres, où des hommes s’étaient sortis de situations a priori désespérées. Rappelons-en quelques-uns :

• Sioux City : l’équipage d’un DC-10 réussit un atterrissage sans commandes de vol, à la suite de l’explosion d’un moteur, sauvant ainsi les deux tiers des passagers. Si ce scénario n’était pas prévu, l’équipage s’y était malgré tout préparé. Cet exploit fut réédité vingt ans plus tard par l’équipage d’un Airbus cargo à Bagdad, touché par un tir de missile.

• Bagdad 2003 : un Airbus A300 cargo de DHL est touché par un missile sol-air peu après son décollage. L’explosion détruit les circuits hydrauliques et prive l’équipage de toutes les commandes de vol. En utilisant uniquement la poussée différentielle des moteurs, les trois membres d’équipage parviennent à ramener l’avion et réussissent un atterrissage d’urgence à Bagdad, sauvant ainsi leur vie et l’appareil.

Il y en a bien d’autres, dans les domaines les plus variés, où l’intervention humaine a été décisive pour éviter ou limiter la catastrophe.

Qu’avaient en commun tous ces « héros » — militaires, astronautes, aviateurs ? James Reason s’interroge et identifie ce qui les rassemble :

• Un optimisme raisonnable, c’est-à-dire le contraire du désespoir. Ils allaient jusqu’au bout de l’action, quoi qu’il arrive.

• Un bon équilibre entre le neuf et l’ancien : d’un côté la connaissance, l’entraînement et l’expérience, de l’autre des improvisations inspirées. Chaque cas étant différent, c’est l’équilibre qui compte.

• Ils étaient, pour conclure, à chaque fois la bonne personne au bon endroit ; en quelque sorte, ils avaient the right stuff — l’étoffe des héros.

James Reason estime qu’il y a plus de potentialités dans l’étude de ces situations hors normes pour améliorer la sécurité des opérations à risque que dans les approches classiques. Car nous savons déjà beaucoup sur « l’individu dangereux », responsable des erreurs qu’il commet, mais bien moins sur « l’individu héroïque », qui parvient à se sortir de situations complexes et imprévisibles. Il souligne toutefois qu’il ne faut pas surestimer ce modèle de l’opérateur héroïque, car la sécurité globale d’un système repose avant tout sur un équilibre optimal entre vigilance individuelle et vigilance collective.

Cependant, ce livre nous rappelle qu’il nous faut nous préparer à être, malgré nous, les « héros » de demain. Alors :

• Ne renonçons jamais : accrochons-nous, quelles que soient les circonstances.

• Ayons confiance en nous : notre formation nous y prépare.

• Cherchons à nous améliorer chaque jour un peu plus.

• Restons ouverts au changement.

• Soyons prêts à réagir face à l’imprévisible.

• Essayons, modestement, d’être exemplaires.

C’est sans doute cela, l’étoffe des héros.

Bons vols